玉竹为百合科多年生草本植物。根茎横走，肉质黄白色，密生多数须根。叶面绿色，下面灰色。花腋生，通常1-3朵簇生。原产我国西南地区，但野生分布很广。耐寒，亦耐阴，喜潮湿环境，适宜成长于含腐殖质充沛的疏松土壤。玉竹的根茎可供药用，中药名亦为玉竹，秋天采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。
成长习性
玉竹种子为上胚轴休眠类型。胚后熟期要求25摄氏度左右的温度，上胚轴需要低温阶段才能打破休眠。种子播种后，第1个夏天只长根，不出苗，直至次年4月才长苗。
玉竹根状茎存活时间为3年或4年，超过这个时间则会腐烂。秋天栽种的玉竹，于次年3月～～4月萌芽，萌芽后至出苗的这一段时间，成长较为缓慢，茎秆也较弱。5月～～6月，气温逐渐回升，茎叶成长快速，并能现蕾开花。7月高温季节，地上个别成长减弱，而根状茎成长加速。栽培后的第2年，植株长势弱，对环境的适应能力差，经不起高温季节直射日光的照射。第3年，植株长高，茎秆有所增长，根状茎发育较快，成长力较强。第4年，地上茎秆增多，成长很快，郁闭度增大，根状茎在地下纵横交错。
种植技术
1、选地整地
玉竹耐寒，耐阴湿，忌强光直射与多风。喜阴湿、凉爽气候，栽培地宜选背风向阳、排水良好、土质肥沃疏松、土层深厚的沙质壤土。忌在土质黏重、瘠薄、地势低洼、易积水的地段种植。忌莲座，以避免病虫害出现。前茬最好是豆科植物。选地后，先施入有机肥作底肥，每亩用量为2500公斤～～3000kg，匀称地撒在地表上，将土深翻30厘米，细耙做畦，畦宽1.0-1.30米，沟宽25-30厘米、深15厘米。除净杂草，让烈日曝晒。
2、栽培措施
玉竹用种子和根状茎繁育，繁育速度很快。用根状茎繁育，因其遗传性较种子稳定，能 保证丰产，且成长周期短，故目前生产上都采用此法。在收获时，从茎秆粗壮的植株中选取无虫害、无黑斑、无麻点、无损害、颜色黄白、顶芽饱满、须根多、芽端整齐、略向内凹的肥大根状茎作种用。瘦弱细小和芽端尖锐向外突出的分枝及老的分枝不能发芽，不宜留种；否则营养物质不足，生活力不强，影响后代，品质差，产量低。也不宜用主茎留种；因主茎大而长，成本过高，同时去除主茎就会严重影响质量，不易销售。要随挖、随选、随种。遇天气变化不能准时栽种时，务必将根芽摊放在室内背风、阴凉处。一般每667平方米用种茎200-300公斤。将选好的种茎浸入盛有50%多菌灵500倍液的桶中，药液应浸没种茎，浸泡30分钟后，捞出晾干备用。 一般于7月～～11月进行栽种。穴栽或条栽。穴栽：畦面栽种3-4行，行距30-40厘米、株距30-40厘米、穴深8-10厘米。每穴交叉，放种栽3-4个，芽头向四周交叉，不可同一偏向。条栽：在畦面上按行距15厘米～～30厘米开深6厘米～～15厘米的沟。栽培时，将玉竹根状茎切生长约3厘米～～7厘米的小段，在沟底按株距7厘米～～17厘米纵向布列，芽头朝同一偏向放好，覆盖猪粪或土杂肥。根状茎用量为每亩250kg～～300kg。
3、田间管理
栽后当年不出苗，翌春出苗后，要准时清除田间杂草。土壤干燥时用手拔除，切勿用锄，以免碰伤根状茎，引起腐烂。降雨后或土壤过湿时不宜拔草。早先在5月和7月分别锄草1次。第3年，只宜用手拔除杂草。 施足底肥，结合整地每667平方米施入腐熟的农家肥2000-3000kg。种栽盖土后，于穴边亩施焦泥灰200kg或复合肥30-35公斤。施肥在春天萌芽前进行，以促使茎叶成长。苗高7-10厘米时，667平方米浇施稀薄人粪尿800-1000公斤或尿素10kg。在玉竹进入休眠时进行施肥，施用腐熟猪粪和磷肥，施后盖土厚5厘米～～7厘米。玉竹成长2年后，根状茎分枝多，纵横交错，易裸露于地面而变绿，影响商品外观和质量，易遭遇冻害，因此更要准时盖土。 玉竹最忌积水，在多雨季节到来以前，要疏通水沟以利排水。 盖土每年冬天结合施肥，在畦沟取土进行盖土3.0-4.5厘米，玉竹种栽要用稻草、树叶或茅草覆盖。早先每年的初冬，玉竹茎叶干枯时.要盖青草，上面再盖一层泥土。
病虫害防治和治疗
1、病害
①叶斑病
叶面上长出褐色圆形病斑，边缘呈紫红色，常于夏、秋两季出现。
【防治和治疗办法】在发病前或发病初期，喷1：1：120波尔多液或50％代森铵800倍液，每10天喷1次，间断2次～～3次。
②锈病
叶面上长有黄色圆形病斑，反面生有黄色的环状小粒。
【防治和治疗办法】发现病株准时拔除、烧毁，穴内撒生石灰消毒。
③烂根病
发病时根状茎腐烂，最终引起植株死亡。
【防治和治疗办法】做好排水工作，下降土壤湿度，抑制病害蔓延。
2、虫害
重要是棕色金龟子、黑色金龟子、红脚绿金龟子等，重要危害根部。防治和治疗对策：施用充分腐熟的有机肥作底肥或追肥；用米或麦麸制成毒饵，于傍晚时撒在畦面上诱杀；虫害产生严重时，用90％敌百虫1000倍液浇注根部。
采收及加工
1、采收
一般于栽种后的第3年收获。南方于秋天采收，北方于春天采收，以便与栽种时间衔接。地上个别枯萎后，在春天植株萌芽前，选晴天及土壤比较干燥时收获。采挖时，先割去地上茎杆，挖起根状茎，抖去泥土，避免折断。留作种的根状茎另行堆放。
2、加工
将挖出的根状茎，按长、短、粗、细划.分等级，分别晾晒。夜晚，待玉竹凉透后加覆盖物。切勿把未凉透的玉竹装袋，以免发热变质。一般晒2天～～3天后，玉竹的根状茎就会很柔软而不易折断。然后除去须根和泥沙，再将根状茎放在石板或木板上搓揉。搓揉时.要先慢后快，由轻到重，直到将粗皮去净，玉竹根状茎无硬心，呈金黄色半透明状，用手按有糖汁渗出时为止，再晒干即可。在东北地区，对野生玉竹采用先揉后晒的加工对策，重复3次～～4次，直至干燥为止。也有人采用蒸揉结合的加工办法，即先将鲜玉竹晒软后蒸10分钟，用高温促其发汗，使糖汁渗出，再用不透气的塑料袋装好，约30分钟早先，用手揉或整包用脚踩踏，直到玉竹呈黄色半透明为止，然后取出摊晒。加工时.要避免搓揉过度，否则色泽会变深，甚至变黑，影响商品质量。
