淡竹叶别名竹麦冬、长竹叶、山鸡米等，为禾本科多年生草本植物。淡竹叶是常用的中药材，其性味甘淡，能清心、利尿、祛烦躁，对于牙龈肿痛、口腔炎等有良好的疗效，民间多用其茎叶制作夏日消暑的凉茶饮用。日常有人亦误将鸭趾草科植物白花紫露草称作淡竹叶，其实二者性状相差甚远。淡竹叶形若袖竹，姿态淡雅，生性健壮，栽培简单，除可药可食外，还可用作园林造景、庭院点缀、室内观赏，亦有人用其制作插花、干花等。
淡竹叶主产于长江流域至南部各省区，多生于丘陵、山坡、谷地、林下等较阴湿处。其株高40厘米至90厘米，茎呈圆柱形，有节，表面淡黄绿色，断面中空。叶鞘开裂。叶片披针形，有的皱缩卷曲，长5厘米至20厘米，宽1厘米至3．5厘米，表面浅绿或黄绿色。须根黄白色，具纺锤状块根。圆锥花序，小穗条状披针形，分枝稀疏。花期7月至9月，颖果成熟期10月。
淡竹叶多为野生，少见栽培。人工繁殖籽播、分株皆可。籽播可于秋季果成熟时进行采集，以肥沃疏松的壤土或田园土作苗床，随采随播即可。分株可在3月至5月份于野外采集挖取，进行分栽培育。分栽时要尽量保证每苗均具有较多的根系，剪去根部3厘米至5厘米以上的全部枝叶，以田园土栽种。盆栽观赏不宜分株，应选择根系发达、萌蘖旺盛的植株。栽时要使根部向四面舒展，栽后遮阴，保持土壤湿润，一般15天左右即可重新萌发。
淡竹叶耐贫瘠，喜温暖湿润，耐阴亦稍耐阳，在阳光过强的环境中，则生长不良，常表现为植株低矮、分蘖力降低、叶色发干偏黄等，观赏价值降低。其栽培用土以肥沃、透水性好的黄壤土、菜园土为宜。地植可选择通风好、无直射光的林中树下等遮阴处。盆栽可置于室内或阳光直射不到的阳台等处摆放。淡竹叶生长旺盛、分蘖力强，地植除药用等特殊需要外，株距最好不低于25厘米至30厘米，盆栽以每盆一丛为好。淡竹叶虽生性粗放，但合理的水肥管理会使其生长迅速、枝繁叶茂。在其新叶萌发时及开花期前后，可适量追施1次至2次较淡的腐熟饼肥水，地栽植株也可用淡尿素水灌根1次至2次。
淡竹叶也可水培观赏，其方法是：选择生长健壮、根系发达的植株，修剪去部分过长、过密及受损的老根，以利于根系的再生，提早萌发新的根系。将修剪后的根部在3克／升至5克／升的高锰酸钾溶液中浸泡1小时至2小时。然后，将根部舒展，置于不透水的玻璃、陶瓷或塑料等器皿中，以陶粒、石子或小卵石等充填固定，加水以部分根系露出水面为宜。置于室内光线明亮处。新栽培的植株在新根及新叶长出前可每两天换一次水，正常养护一般春季10天至15天，夏季7天至10天换一次水，平时要及时添水。换水时应适量添加水培植物专用营养液，以使植株生长健壮，提高观赏价值。
淡竹叶的主要病虫害有：①禾本科植物白粉病，主要为害叶片，严重时在叶鞘、茎秆、穗部也能发生。可选用20％粉锈宁2000倍液进行喷洒防治。②地栽的植株易遭蝗虫危害茎叶，可用40％菊杀乳油2000倍至3000倍液进行喷洒灭虫。需注意的是：观赏栽培的植株可选用低毒无残留的化学药品进行病虫害防治，药用栽培为确保食用的安全性，应尽量避免使用。
