变叶木为大戟科常绿灌木，株高可达2米，家庭中栽培多以小盆栽为主，高度一般在40-100厘米之间。此种全株具乳状汁液，含有毒素，不可溅入眼睛及口中。但由于其叶色艳丽妖娆、绚丽斑斓，叶形奇特、变化丰富而颇受人们的喜爱。
变叶木品种繁多，目前栽培的大多为杂交而来的园艺品种，常见的种类有长叶变叶木、复叶变叶木、角叶变叶木、螺旋叶变叶木、戟叶变叶木、阔叶变叶木、细叶变叶木等。
变叶木原产于印尼、澳洲及印度等热带分布区。性喜高温高湿环境，不耐寒冷。喜充足的光照，不耐荫蔽。比较喜水，不耐干旱。南方热带地区可地栽，以北地区需要盆栽观赏。
变叶木性喜温暖湿润及柔和而充足的光照，怕北方的狂风烈日。不耐寒，冬季温度不低于13℃，不耐旱，对土壤及环境空气湿度敏感。低温寒冷，烈日狂风，水肥不足，久湿积涝或空气污浊都将导致植株萎蔫，叶片暗淡失色，甚至很快大量脱落。
盆栽变叶木要求富含腐殖质、疏松肥沃、通透性能强的培养土，对土壤酸碱度要求不严。变叶木的生长适温为20～30℃，3～10月为21～30℃，10月至翌年为3月13～18℃。冬季温度不低于13℃。短期在10℃，叶色不鲜艳，出现暗淡，缺乏光泽。温度在4～5℃时，叶片受冻害，造成大量落叶，甚至全株冻死。
变叶木主要扦插繁殖。宜在盛夏高温多湿季节扦插，成活率高。剪取1年生半木质化小侧枝作插穗，去掉大部分叶片，插入质地纯净的素面沙或蛭石和珍珠岩各半的基质中。如切口有大量白浆渗出，迅速蘸木炭粉或香烟灰封闭。插好罩薄膜保温保湿（温度25℃至30℃，湿度90%），约3周后生根即可分栽。有些品种扦插不易生根，可采用压条法繁殖，按常规操作。
变叶木盆栽，各地可因地制宜用园田壤土、面沙土、腐叶土、草炭土、砻糖灰适当调配。每两年春季翻盆换土1次。高温旺长期每半月追施一次以氮肥为主的稀薄液肥。9月末入温室，放光照充足处，注意保持湿润，空气清新，通风适度。温度偏低时，控水禁肥，春季晚霜后出室，放避风向阳略有疏荫环境，雨季再放光照充足处。
变叶木病虫害较少，偶有介壳虫及红蜘蛛侵染，用一般农药即可防除。 变叶木喜湿怕干。生长期茎叶生长迅速，给予充足水分，并每天向叶面喷水。但冬季低温时盆土要保持稍干燥。如冬季半休眠状态，水分过多，会引起落叶，必须严格控制。
