蛭石是云母岩在高温作用下产生的膨化物，与原矿石比较，就如同生活中的爆米花与大米之间的区别。蛭石由于内部空隙比较大，所以自身的密度就非常低。在工业上常用于制作保温材料，而在园艺方面的应用，加在土壤中具有改善土壤疏松程度，增加通透性，兼备透水与保水作用的改良添加物。可见，蛭石对土壤的作用是非常明显的。
与此同时，蛭石的水饱和度是非常高的，单位重量下的蛭石，可以吸收等同于4倍自身重量的水分，可见其吸水与锁水效果是非常不错的。但同时它的透水、传导水的能力也非常强悍。也就是说，在盆土中掺入适量的蛭石，然后浇透水，上层土壤与下层土壤的湿度相差并不大。这样的话，对于盆栽用户而言，更便于判断盆土的干湿状况，从而降低种养植物过程中水分的管理难度。
蛭石同时也是一种无机矿石，即便这样，它自身也具备较强的离子交换能力，因此具有非常好的活性。而将活性非常高的蛭石用于培育植物，将在很大程度上刺激植物的生长，加速根系的萌发和生长，尤其适用于培育群根生植物。可见，其在促进植物生长方面具有强大的作用。
但在这里，小编需要说明的是，在普通花卉植物的扦插与促进生根方面，不少人都尝试着使用蛭石作为培养介质。因为在大家眼中，都认为蛭石毕竟干净，而且自身还不含养分。虽然自身本身没有促进植物生长所必备的养分，但实际上其自身具备强大的离子交换能力，能很好的平衡盆土中的养分，从而促进植株的生长。
蛭石的优点比较多，而且作用也非常突出，但在配土应用方面同时也具有一定的缺点。其最大的特点就是易碎，长期种养植物之后，蛭石颗粒会逐渐变小，最终成为大量的粉末状。而变成粉末状之后，经常浇施水肥的话，就容易沉积而相互产生粘性，最终导致盆土出现板结现象，从而也在一定程度上抑制水肥的摄入，同时也抑制了根系的呼吸。
所以，通常我们只在播种、育苗期使用蛭石以促进植物的萌发和增壮，或者用于扦插繁殖的基质以促进生根。蛭石适合作为短期内培育植物的临时介质，而并不适合长期种养植物，尤其是大型盆栽花卉植物。
