含笑又名皮袋香、山振子，是木兰科含笑属常绿灌木或小乔木。和银杏同属第四纪冰川后残留的中生代树种，俗有“活化石”之称。至今虽尚未发现真正野生产地，但在滇东、滇中高原的阔叶或针叶疏林中，乃至路旁、溪边都有广泛的分布。
含笑高三到四点五尺，多分枝，分枝无毛。单叶互生，革质，矩状椭圆形或倒卵状披针形，全缘，叶柄长约2厘米，两面均无毛，有光泽，网脉根明显。叶腋有芽，被红棕色毛，花蕾为大形苞片包被，苞片密被棕色绢毛，微开。花期两到三个月，极为芳香。芳香油含量大约为百分之零点四，是食品、化妆工业的重要香料。
由于樵夫的砍伐，牲畜的啃食和践踏，加之生存地的贫瘠和云南含笑其本身皮层所固有的香味，极大的诱惑了蚂蚁的蚕食。因而，极易找到矮壮枝密，极富变化，疤痕累累，白骨嶙峋，古拙虬曲，盘根错节的桩头。因而，云南含笑有着很高的观赏价值。
含笑适应性较强，在五摄氏度的氏温仍然生长良好。故进入冬季方可采掘，尤以二、三月荫叶前采掘，成活率更高。采掘前，首先选择矮壮，主干较有变化，过渡自然，出枝得体，较有发展前途的桩头。
然后用手握住主干，用力摇晃，如桩头较容易晃动，那桩很可能偏根或须根较少，只有一二根的主根，此桩应放弃，较难成活。如桩头摇晃中显得稳健，微动中桩头四周的牵动力手感分明，这类桩一般须根发达，容易挖掘和养护。
当然以上方式，有它的局限性，尽可能把挖的地盘放宽，小心用力，尽可能少动须根，主根可切断。整个桩头通体用大塑料袋包裹，袋内略喷水或投一些保湿的苔藓，以减少营养水分的消耗。对断根、裂根和过长粗根要剪短、剪平，把多余无用的枝叶剪去，然后把整个桩头通体放入百分之零点五的高锰酸钾溶液中消毒十分钟，在根部涂以五百ppm的吲哚丁酸。栽种最好选择瓦盆或木箱，盆土为5份河沙，五份腐叶土拌匀，将桩头置于瓦盆内。
上盆时最好使用竹签，使土和须根有机地结合。浇透水，用塑料袋罩满整个桩头，塑料袋口至桩的根部扎紧，整个瓦盆和土面露在外面，塑料袋留一二个小洞以利通风，放置于通风背阴处。经这样处理，即保证了桩头相应的湿度和温度，又满足了须根交换空气的条件。高锰酸钾对厌氧菌有抑制作用，也防止了在高湿环境中滋生霉菌，使桩头霉烂的可能减少。
云南含笑最怕水渍，盆土略保持微干为好，这是成活的关键。进入五月到六月，新叶萌发至十厘米时，用烟头逐渐往塑料袋上烧洞，使桩头渐渐适应外界气候，方可彻底除去塑料袋。
