制作山水盆景，一般先确定主题，进行初步的艺术构思，然后选择用盆、石料、植物及配件等材料，再将石料进行加工和配置，最后点缀植物及配件。
盆是盆景的主要构成部分，在观赏上也起着重大的作用。山水盆景包括水石、旱石和水旱三种形式，在用盆上也有所区别。此外还有挂壁盆景。水石盆景均用能够贮水的浅口盆，它可以表现江河湖海，又能使山石上的植物吸收到水分，同时还起着帮助造型的作用。人们将山水盆景称为立体的山水画，盆子相当于画纸，山石树木等的布置就如同在盆中作画。
水盆的形状以长方形与椭圆形最为常见，也最为适用。长方形水盆整齐大方，常用于表现雄伟挺拔的山峰；椭圆形水盆柔和优美，常用于表现秀丽开阔的景色。此外，还有正方形、圆形、船形、海棠形、长六角形和长八角形等多种式样，可根据不同的需要及各人的爱好选用。盆的高度有深有浅，现在多用很浅的盆。水盆的色彩一般以浅色为宜，常见的有白色、淡蓝、淡绿、淡黄等，都很美观。选用时要根据盆景内容及山石的色彩而定，要既能调和又有对比。水盆的质地有多种，可分为石质、瓷质、釉质、陶质和水泥质等数种。
旱石盆景和水旱盆景，因需栽种植物，故多采用旱盆，即有洞眼的盆子。
山水盆景制作完工以后，为了使其更富有生活气息和真实感，在盆面上适当地加以修饰和点缀是十分必要的。修饰和点缀的目的是使山水盆景的诗情画意更浓厚，主题更加鲜明突出。
修饰和点缀的办法是通过恰到好处的种植、点苔，以达到密树笼翠、山峰耸秀的艺术效果；再根据需要，配上小桥、宝塔、凉亭、楼阁、人物、动物等摆件，由此更加丰富作品的内容，突出作品的主题。
1、辅苔点翠：
一般的根质石，吸水性强，易生青苔；硬质石如长期放在潮湿阴凉处，下部亦能生出薄薄的青苔。从生苔的部位，山石下部苔多，上部台少，迎光面苔少，背光面苔多；山脊上的苔少，山坳中苔多，这是自然生态的规律，从前到后，全部铺满，则缺乏真实感，有损山石的自然美。
可将阴湿处山面或墙角上的青苔刮下，直接铺到假山石上；也可将采来的青苔捣碎掺入稀泥浆或米汤中，用毛刷刷在山石上；还可用稀肥液喷在山石上，用塑料袋罩好，放在阴凉有散射光的地方，不久便可在山石盆景上长出青苔。
2、草木配置：
在山水盆景上配置树木时，要根据意境的需要来选择树种和生态造型。常用于配植的树种有五针松、小叶罗汉松、六月雪、瓜子黄杨、小叶榆、雀梅、小叶女贞等，草本植物如文竹、翠云草、蒲草、铁线蕨与凤尾蕨等，这些都是很好的配植植物。
配置植物时，要特别注意植物与山石的比例关系。木本植物宜配较大的山石，草本植物宜配较小的山石。依据中国画中的：“丈山、尺树、寸马、分人” 之说，植物不太大，种植的植物大小，高矮都要与主题内容一致。生长在不同部位的植物，由于生态环境的差异，其形态亦有所不同。山下平坡上宜配置丛生树木， 树干一般较直；在山溪边的树木，树干多向水边倾斜；长在悬崖峭壁上的树木，有倒挂横飞的姿态；立于山顶上的树木，常出现平顶树冠。
因此在配置植物时，要仔细审视环境和部位，要按照自然山水中植物生长规律来进行配置和造型，切不可随心所欲，造成失真。木本植物造型要事先培育 好，栽于山石上，根脚不要过于暴露，要有藏有露，宜将树木栽植在主峰的半山腰、次峰或山脚，或栽在山石的侧面或背面，让树干和枝叶伸出石外，以增加层次 感，更显自然美。
植物配置要疏密得当，树不可过密，要显示出山峰之秀丽。当栽则栽，当让则让，不可喧宾夺主，杂乱无章，破坏山水的整体美。
栽植植物的方法，一般先在山石上凿出洞穴，将树根带泥土栽入穴中，其上辅青苔，不留人工痕迹。有的可直接栽入山石的大裂缝中。宛若自然生长的树木，蔚为壮观。
3、配件点缀：
安置配件除要注意配件的位置，还应注意掌握大小比例，同时还要考虑符合生活现实。如表现名山大川的盆景，配件一般多用园林建筑，如亭、廓、榭、塔等，使之与风景取得协调。
配件的位置，也要符合布局的规律。一般来说，宝塔在次峰上，山腰设亭、楼，凉亭置临水处，小桥横架在溪沟间，急流滩设筏，水面宽阔设舟楫，草地置牛羊，茂林设屋宇等，至于人物的安置，刚应根据构图意境的需要，切忌呆板，务必恰到好处。
一盘山水盆景，点缀的配件不宜过多，否则显臃肿。一般中小型山水盆景点缀2~3件就可以了安置得错落有致，有藏有露，有隐有现。配件的颜色也不 宜过分鲜艳，应与山石树木取得协调一致要求既能显现出配件鲜明的色彩，又能统一在整体色彩之中。目前盆景配件有陶、瓷、石质、塑料等多种，在先择配件时， 应反复推敲、斟酌，多作比较，慎重先择，使配件真正能起到画龙点睛的作用。
山水盆景的铺苔点翠、植物种植及配件的点缀虽不能硬性地按照传统的“丈山、尺树、寸马、分人”的比例来配置、点缀，但也不能过分地夸张，因为只有树木的低矮、亭台的小巧，才能衬出山势的雄伟、高大，才能显示出山水盆景的真实感和自然美。
