除虫菊是一种菊科多年草本植物，至今已有150年的栽培和使用历史。除虫菊适合生长在海拔1500 米到3000米之间的地区，株高达60-70厘米，顶生头状花序，周围的花为白色舌状花冠，中心为黄色筒状花，花冠5裂。
除虫菊素是由除虫菊花中分离萃取的具有杀虫活性的六种化合物（BSI命名为：除虫菊素I、除虫菊素II，瓜菊素I、瓜菊素II 、茉莉菊素I、茉莉菊素II）组成的，天然除虫菊素见光慢慢分解成水和CO2，因此用其配制的农药或卫生杀虫剂等使用后无残留对人畜无副作用，是国际公认的最安全的无公害杀虫剂。
除虫菊素不溶于水，易溶于多种有机溶剂，具有抑制神经组织，麻痹昆虫中枢神经作用，属神经毒剂，为触杀性杀虫剂，对高等动物低毒，虽然花的组分能引起皮炎，甚至特殊的过敏，但在商品制备过程中可消除此影响。对鱼类等水生生物和蜜蜂有毒。
除虫菊素杀虫活性较高，配制成卫生喷雾剂可用于家庭卫生杀虫，配制成农药可广泛用于绿色蔬菜、绿色水果、绿色茶叶等经济作物的杀虫。除虫菊独特的性质使它能有效地杀灭无论是爬行还是飞行的害虫，如苍蝇，蚊子、跳蚤、蟑螂、黄蜂、蚂蚁和大部分花园及农作物中的害虫。
除虫菊素在我国已取得农药登记，主要品种有3%除虫菊素微囊悬浮剂、6%除虫菊素乳油、5%除虫菊素乳油、5%除虫菊素•鱼藤乳油、10%除虫菊素•烟碱乳油，防治对象为十字花科蔬菜菜青虫、蚜虫，生产企业有云南省红河森菊生物有限公司、云南中植生物科技开发有限公司、云南玉溪山水生物科技有限责任公司。
