据全国优质棉基地科技服务项目组的调查和现场考察，近几年，全国棉花早衰面积越来越大，对产量和品质的损害也越来越大，减产幅度达到两成，重衰地达到三成，严重田块绝收。据估计，2003-2004年因早衰导致产量损失达到40-50万吨，经济损失达到60-63亿元，减收10%。早衰棉花不仅严重减产，并且种子和纤维品质全面下降。可见，早衰已成为制约棉花产量提高和品质改善的重大技术障碍，主要原因如下：
一是因病致衰。近年来棉花枯萎病和黄萎病大暴发，是制约单产提高的最主要原因。由于发病对气候的反应十分敏感，6-9月只要气温低于30℃，加上高湿，混合病情就呈快速发生蔓延，其中7-8月发生普遍，危害最重，由于病株恢复慢，产量损失最大。据观察，三大棉区呈现大暴发大流行的趋势，以黄河流域最为严重。暴发时间第一次在6-7月；第二次在8月。棉农形象地说“棉株一生带病坚持工作”。主产区多年连作老棉田，病情指数越来越高，棉株“落叶垮秆”更为严重。
品种中转基因抗虫棉病情最重，产量损失最大。此外，在新疆，采用膜下滴灌虽然节水效果显著，但因棉田长期保持湿润，也易诱发病害而致衰。长绒棉因不抗枯萎病和叶斑病，也容易出现早衰，减产最高达五成。
二是因营养失衡致衰。主要因“红叶茎枯病”发生而致衰。在长江、黄河和北疆局部地区呈大发生趋势，大多由土壤营养失调引起。由于许多转基因抗虫棉前期生长慢，营养生长不足，追施氮肥促进生长，因氮肥施用过多，有机肥和钾肥施用不够导致营养失衡。早衰症状在生长中期显见，后期加快。
在北疆，只要8-9月出现低温过程也易致衰。
三是因载铃集中致衰。这是因为一些转基因抗虫棉品种，前中期结铃集中，由于生理负荷过重，后期如遇干旱和发病，也易出现早衰。
四是因耕作制度和农田水利老化易涝渍而致衰。早衰还与连作和免耕有密切关系，这是多年耕作制度、农田管理质量下降和农田水利老化易涝渍等一系列问题所致。长期连作是棉花致衰的又一重要原因，由于连作导致棉田土壤病菌累计量增多，极易致衰。
采用调整布局和轮作，提倡深耕，建设排灌自如农田，增施有机肥和钾肥，选择抗病品种，地膜覆盖和节水灌溉，严格检疫，辅之化学药剂等，是促进棉花“健根壮株”，提高抗耐病力，防治棉花早衰，夺取高产的基本思路，其主要技术措施如下：
1.调整生产布局，提倡合理轮作与深耕。在适宜产区的一县之内和一乡镇之内，应有计划有目的由重病产地向轻病地转移，由病地向非病产地转移。对于枯、黄萎病重发棉田，应合理轮作倒茬。长江流域棉区提倡水旱轮作，黄河流域棉区提倡小麦/玉米、小麦/大豆与小麦/棉花轮作，水旱和旱旱的轮作周期为3-5年。在长江棉区推广深耕，改良土壤结构，促进根系生长，实现健根壮株。
2.建设高标准排灌棉田，实行调亏灌溉。在建设高标准棉田的基础上，实现灌排自如。由于棉花具耐旱的生物学特性，重病地可适当减少灌水量和灌水次数。滴灌棉田要改持续灌溉为间歇式灌溉，保持棉田干湿交替状态。
3.增施有机肥，平衡施用化肥。化肥提倡“减氮稳磷补充钾肥”在缺硼、缺锌棉田施用硼锌微肥。提倡增施钾肥，推荐高产棉田氮与钾的比例达到1:0.8-1。中后期提倡叶面喷施磷酸二氢钾，有推迟发病、促进病株快速恢复的效果。
4.严格检疫，控制扩散。一是严格检疫，病地棉种必须经硫酸脱绒消除种子短绒带菌，控制病害的远距离传播。二是控制零星病田的蔓延，对初发地要拔除零星病株，田外焚烧；对重病田，采用点片根除。
5.辅之药剂和生物防治。一些生化和生长调节剂，如绿风95、倍特多收、ABT4号增产灵、缩节胺、磷酸二氢钾等的使用，可促进健根壮株，利于抵御病害入侵，提高抗耐病性。
