华北地区大部分土壤原来富含速效钾，由于近30年来只取不补或取多补少，所以土壤速效钾含量逐年减少。棉花又是对钾敏感的作物，尤其发展BT转基因抗虫棉以来，缺钾棉田常表现病害严重、早衰、铃少铃小、吐絮不畅和纤维品质变劣。五年前，对冀中南棉田土壤的速效养分速测结果表明，大部分土壤速效钾含量不足百万分之八十，属严重缺钾，部分土壤不足百万分之四十，达到极度缺钾的程度。土壤养分速测仪测试的数据并不精确，有的土壤样本测出的速效钾含量为0，很多化验点都出现过这种情况，可见缺钾程度之严重。
由于对增施钾肥的倡导和实践，施用钾肥含钾量高的棉花配方肥的棉农逐年增多，都起到了控病、增产作用，土壤中速效钾含量也有了恢复性提高，但还有棉农有模糊认识，认为复用肥（大部分含氮、磷、钾的比例为1∶1∶1）中含有钾可以代替施用钾肥，或用含氮、磷、钾各19%的高浓度复合肥代替多施钾肥，还有的棉农误认为“硫酸钾复合肥”就是钾肥，结果钱没少花却没起到补钾作用。
近日北方阴雨较多，气温下降。有些棉农反映，有的棉田全株棉叶先黄后枯，甚至开始死棵，有的认为是枯黄萎病爆发。判断是否枯黄萎病的最重要依据是剖秆，只要棉秆的木质部没有变褐色，就可以把枯黄萎病排除，很大可能是极度缺钾造成的（缺钾也会诱发病害和加重病情），低洼处、积过水的地方、结桃多的棉棵表现严重，最严重的甚至全田棉株都早衰枯死，笔者每年都看到过这样的棉田；而增施钾肥的棉田后期不会造成大量死棵。
为什么有的玉米茬的棉田也会大量死棵呢？因为玉米是需钾多、吸收钾能力强的作物，如果玉米田含钾不多、玉米产量又高，土壤中的速效钾几乎被玉米消耗殆尽，改种棉花后如不增施钾肥，同样会造成大量死棵。
棉株开始表现缺钾多从8月上旬下部老叶开始，下过大雨，又结了较多棉桃，这时连喷3次钾肥就不会造或后期大量死棵。到8月中旬如部分棉株表现缺钾，但上部还有绿叶，再抓紧补钾，还能减少损失。如果现在棉株上部叶片都已枯黄，大部分棉株都已枯衰，再补钾就为时太晚了。
