花芽分化是苹果树年生长周期的重要生命活动之一，花芽分化的数量和质量直接影响果树的产量。而苹果花芽的分化又与品种、树龄、树体营养的积累，激素水平及外界温度、光照、水分及氮素供应有关。
花芽分化期的开始和所需时间的长短，因品种而异。同一品种在不同地区、不同年份，由于外界条件的变化也会发生变化。
苹果花芽分化过程，可分为生理分化期，形态分化期和性细胞形成期。
生理分化期一般5月中旬至9月下旬或6月中旬至10月下旬，其开始时期处在形态分化期的前3-4周，即是芽内生长点发育到一定阶段后发生质变。最先开始的是短果枝，然后是中果枝及长果枝。
形态分化期始于生理分化期开始后的2-3周，从生长点花的原始体出现到花萼、花瓣、雄蕊及雌蕊的形成，大约从6月中旬至12月。
性细胞主要是在第二年春季发芽以后才形成，这一时期，如果营养条件和气候条件差，很容易引起性器官（雄蕊及雌蕊等）的发育不全或退化。
苹果花芽的萌动开花过程，大体可分为芽体膨大、开绽、花序露出、花蕾分离、初花、盛花和谢花等几个阶段，苹果的品种不同，花芽的萌发时期也不同，同一品种因树龄和营养状况不同，花芽的萌发时期也有差异。一般发育充实的顶芽，或靠近顶端的腋芽萌发较早。
苹果花芽的萌发开花时期，与温度和湿度有密切关系。气候冷凉、空气湿润则花期延长；高温、干燥则花期缩短。在日平均气温达15度以上时，多数品种相继开花。单花的寿命2-6天，一个花序一周左右，整个花期为10-15天。
苹果开花后经授粉受精而形成果实，叫“座果”。苹果树的开花数并不等于座果数，座果数也不等于成熟的果实数。由于授粉受精不良，一部分花要落掉；由于营养不良和其它原因，一部分幼果也要落掉，这就是落花落果。苹果的落花落果，一般有三次。第一次在开花后一周左右开始，是未经授粉的花；第二次是花后二周左右，是授粉受精不良形成的幼果；第三次是在第二次落果后2-4周，这是影响产量最关键的一次。这是落果主要原因是营养不良引起的。（柴东方）
